這首《交響舞詩》分為三個樂章，由它的標題來看，此曲原意是為芭蕾而寫的舞曲； 但事實上曲中題材的豐富、緊密結合的音響效果，足可稱之為拉赫曼尼諾夫的『第五號交響曲』。

第一樂章是『不甚快板 (Non allegro)』；弦樂首先帶進進行曲的節奏，再由木管提示出主題的下行音形。 隨後樂團氣勢盛大而莊嚴地強奏，定音鼓節奏聲中，主題不斷浩浩蕩蕩開始了變奏發展。 這是一首玄疑氣氛中帶有神秘儀式狂熱的進行曲風樂章。 在樂章中段樂聲漸歇，由木管伴奏，濃郁的薩克斯風音色緩緩吟唱出典型拉赫曼尼諾夫式感傷而優美的旋律。 這個俄羅斯風味的主題經木管呈示後，由弦樂（還有鋼琴）華美地接過總奏。 在一段靜謐後，漸進的上行樂音再度將樂曲帶入狂熱的進行曲風；最後全樂章在轉趨甜美安靜的尾奏中結束。

第二樂章『稍快行板︰圓舞曲節奏 (Andante con moto : Tempo di Valse)』，先由小號以半音宣示開場，由弦樂時起時落的撥弦點出三拍子華爾茲節奏。 這是一首唐突、怪異、諧謔的圓舞曲 (好似在夢境中的不真實)。

第三樂章『甚緩板 ─ 活潑快板 (Lento assai - Allegro vivace)』在轟然巨響中揭開序幕。 樂曲借用了拉赫曼尼諾夫《第一號交響曲》中的主題。樂曲中段 (約５分鐘處) 弦樂低沉的進入，巴松管暗啞地暗示死神的到臨。 在此樂章中，縈繞拉赫曼尼諾夫一生的兩個音響 ── 鐘聲和『神怒之日』旋律 ── 皆交替出現。 『神怒之日』首先由小號提示 ── 這是死亡的另一表徵，代表了即將到臨的末日審判。 全曲即在最末不斷交織著《第一號交響曲》主題及『神怒之日』下，倏然終結。