1861年俄國解放農奴的事件影響到許多俄國貴族，貴族們自此少了人供養，必須自立更身；有許多人無法接受現實，坐吃山空，家道自始沒落。音樂家莫捷斯特•彼得洛維奇•穆索斯基家正是這樣的例子。

穆索斯基原本家境富裕，但是農奴解放導致收入減少，家庭經濟漸差。慕索斯基的父母親原本期望他能夠成為軍人，1856年穆索斯基自聖彼得堡禁衛軍學校畢業，加入軍隊，在軍隊中認識葛令卡的繼承人，音樂家達爾加梅日斯基，兩人開始親密交往。之後他還認識了其他當代俄國樂壇的活躍作曲家，如巴拉基列夫、庫宜等人，這樣組成了所謂的「俄國強力集團」，這個集團之後有鮑羅定、林姆斯基- 高沙可夫等的加入，成了有名的「俄國五人組」 。認識這些音樂家，引發穆索斯基對音樂的興趣，他辭去軍職，跟隨巴拉基列夫學習音樂。穆索斯基的生活一向揮霍無度，為了維持生計，他在公家機關找到一個小官吏的工作。這個工作讓穆索斯基覺得非常乏味，竟以酒澆愁，最後變成酗酒，最後因為酒精中毒，於四十二歲的壯年去世。

　

令人稱奇的是，穆索斯基過著這樣沒有節制的生活，竟然能夠創作出許多好的音樂。穆索斯基早期的創作有一部未完成的歌劇，因這部歌劇讓作曲家對歷史發生興趣，尤其是與民族歷史相關的事件更是吸引他，這延伸出穆索斯基最為後人知曉的作品--歌劇《包利斯•戈都諾夫》（1868-1872）。這部歌劇是根據文學家普希金的同名劇本，在參照歷史改編而成，由穆索斯基自己寫劇本。這部作品在上演前頗受監察機關的刁難，幾番波折後才獲准上演。

　

1874年這部歌劇上演後，穆索斯基將創作焦點放在另一部歌劇《霍宛斯基黨人之亂》上，這部作品獨特的地方在於，穆索斯基擷取民間傳說，自己寫成劇本，但這齣歌劇並沒有完成，後來由林姆斯基- 高沙可夫繼續寫完。

 

現今穆索斯基最受歡迎的兩首作品是管弦樂作品《荒山之夜》（Night on a Bara Mountain）與鋼琴曲《展覽會之畫》，後者雖因拉威爾的管弦樂版更加流傳。